Spiel Essen 2026 : het verslag

De geur van gloednieuwe bordspellen, de drukte in de hallen en het gezucht van rijen vol enthousiaste liefhebbers: SPIEL Essen 2026 zit er weer op! Ook dit jaar reisden we af naar Duitsland om met mijn eigen neus tussen de dozen te duiken, spellen te testen en te ontdekken wat de absolute hits van deze editie gaan worden.

SPIEL Essen 2026, 's werelds grootste bordspellen beurs, breekt dit jaar alle records qua bezoekersaantallen, beursoppervlakte en nieuwe spellen. De organisatie verwachtte in totaal 230.000 bezoekers, waarbij de tickets voor donderdag tot en met zaterdag al volledig uitverkocht waren.

Kerncijfers en Groei

• Omvang: De beurs beslaat een recordoppervlakte van 81.200 m² (+4,8%). Om dit mogelijk te maken, worden voor het eerst alle acht hallen volledig benut.

• Aanbod: Er staan 997 exposanten uit 53 landen (met Duitsland en de VS voorop). Er worden 1.885 nieuwe spellen gepresenteerd, een stijging van bijna 10% ten opzichte van vorig jaar.

• Markt: De Duitse spellenmarkt vertoont een sterke groei van 8%. Negentig procent van de uitgevers verwacht dit jaar een stabiele tot sterke omzetgroei.

  

Trends en Indeling 

Popcultuur en bekende licenties (zoals Dungeons & Dragons, Batman en Cyberpunk) domineren de nieuwe uitgaven, evenals ontspannen "cozy games" gericht op natuur en ecologie. Vanwege hun rol als belangrijkste aanjager van de marktgroei, hebben Trading Card Games dit jaar een eigen, grote sector gekregen in Hal 5.

Evenementen en Innovaties

• Kunstenaar Peter Mohrbacher is gepresenteerd als de nieuwe SPIEL-ambassadeur.

• Nieuwe opvallende activiteiten zijn onder meer Warhammer Laser Tag in een 12-tegen-12 arena, live evenementen in Hal 4 en de uitreiking van de allereerste TCG Awards.

• De beurs trekt ook de stad in via de "Essen spielt!" campagne, met onder andere spelavonden in het Ruhr Museum.

• Voor zakelijke bezoekers is er een nieuwe B2B Matchmaking Tool gelanceerd, naast een uitgebreide Manufacturer Area en B2B Lounge.

Deutscher Spiele Preis 2026 De prestigieuze hoofdprijs is dit jaar gewonnen door Artengarten (uitgever: Feuerland, auteur: Mathias Wigge). Toriki: Eine Insel voller Abenteuer (Mirakulus) werd bekroond als Beste Kinderspel.

Gesproken uitgevers

Met onze perskaart krijgen we de kans om de beurs vroeger te betreden dan het grote publiek. Dat voordeel benutten we graag. Uitgevers krijgen zo de ruimte om met ons samen te zitten en hun nieuwe spellen voor te stellen, nog voor de grootste drukte losbarst.

Tijdens die ontmoetingen kregen we uitleg en demonstraties van heel wat nieuwe spellen. Daardoor kijken we ook anders naar de reviews die we schrijven. We leren niet alleen hoe een spel werkt, maar horen ook welke keuzes de uitgever of ontwerper maakte en welke details we tijdens het spelen extra in de gaten moeten houden.

Dat geeft onze reviews meer diepgang. Onze lezers krijgen vooraf een goed beeld van de nieuwe spellen die we naar onze spellenclub meenemen. Zo weten onze leden al welke nieuwigheden eraan komen en welke spellen voor hun interesses de moeite waard zijn.

En dit jaar zagen we heel wat pareltjes. Van spellen voor liefhebbers van tactiek en strategie tot titels die een heel ander publiek aanspreken: er was voor iedere doelgroep binnen onze club wel iets nieuws te ontdekken.

Henning (2F spiele)

Henning van 2F-Spiele stelde ons drie nieuwe spellen voor. De titels verschillen sterk van elkaar en elk heeft zijn eigen karakter. Toch bleek het voor hem niet eenvoudig om één favoriet aan te wijzen.
“Fischen 2” sprong er voor hem uit. Wie het eerste spel kent, zal meteen een verschil opmerken: bij de start krijgen spelers in dit vervolg vier kleuren, terwijl dat er in “Fischen“  twee zijn. Een concrete verandering die meteen nieuwsgierig maakt naar de invloed ervan op het spelverloop.

Ronja (Zoch / Noris)

Bij Zoch/Noris nam Ronja ons mee in de demonstraties van de nieuwe spellen. Ook “Nein doch!! OHH”  kwam aan bod. Daarbij vertelde ze een leuk weetje over de titel: die verwijst naar een bekende uitspraak van Louis de Funès, vertaald naar het Duits.

Haar persoonlijke favoriet bij de nieuwe releases was “Der Turm”. Het is altijd interessant om te horen welk spel iemand uit het eigen aanbod zelf naar voren schuift. Zo'n voorkeur geeft je meteen een extra reden om een titel van dichterbij te bekijken.
Ronja merkte bovendien een opvallende trend op: steeds meer uitgevers brengen trading card games uit. Ook wij merkten hoe sterk dat genre aanwezig was op de beurs.

Andrea Milke koos bij Amigo voor “Bad Ass Bunnies” als haar persoonlijke favoriet. Zo'n keuze maakt ons nieuwsgierig: welk spel springt eruit voor iemand die het aanbod van dichtbij kent? Het is een extra aanknopingspunt om een titel zelf te ontdekken en te beoordelen.

Rawan Anbar (Gigamic) 

Bij Gigamic vertelde Rawan Anbar ons over de verschillen tussen markten. “Odysseus” doet het volgens haar goed maar in Frankrijk, is “Ipso” de beste verkopende op dit moment. Het is een interessant inzicht in de internationale spellenmarkt. De voorkeuren van spelers verschillen per land en een spel dat in één markt goed scoort, hoeft niet overal dezelfde populariteit te genieten. 

Davide Amici (Horrible Guild)

Bij Horrible Guild ontdekten we een bijzonder verhaal achter een nieuwe release. Davide Amici vertelde dat er maar liefst acht jaar aan “Drops of Evil” werd gewerkt.

Acht jaar aan één spel: dat is een lange weg van eerste idee tot uiteindelijke release. Een spel verschijnt misschien plots in de winkel, maar achter die doos schuilen soms jaren van ontwikkeling, testen en bijsturen. Het is precies zulke informatie die je niet uit een speldoos haalt, maar die een gesprek met de mensen achter het spel zo interessant maakt.

 

Artur van Haba vertelde ons over een opvallend experiment. De uitgever brengt nu ook spellen uit waarbij het bekende Haba-logo ontbreekt of slechts klein zichtbaar is. Met reeksen zoals “XOXO” onderzoekt Haba of die spellen ook zonder de vertrouwde merknaam hun publiek vinden.Een interessante keuze. Een bekend merk geeft herkenbaarheid, maar uiteindelijk moet ook het spel zelf spelers overtuigen. Haba lijkt met deze aanpak te onderzoeken hoeveel verschil die merknaam maakt.

Michiel de Wit (Gam'n Biz)

Bij Gam'n Biz had Michiel de Wit enkele leuke weetjes voor ons in petto.

Zo heeft “Symbiose” in Frankrijk een roze doos en in Duitsland een groene. Voor de Nederlandse markt combineert men nu roze en groen. Hetzelfde spel krijgt dus een andere uitstraling naargelang de markt waarvoor het bedoeld is.

Ook de grote kaarten van “Symbiose” zijn geen toevallige keuze. Ze zijn bewust zo ontworpen dat spelers ook de kaarten van hun tegenstanders goed kunnen bekijken. Het formaat heeft dus een duidelijke functie tijdens het spelen.

Daarnaast kreeg ”Leaflings” een solovariant. Het spel bestaat al achttien jaar en verschijnt nu in een nieuw jasje, met een extra manier om het te spelen. Een mooi voorbeeld van hoe een bestaand spel opnieuw onder de aandacht komt door het aanbod uit te breiden.

Hieronder zie je enkele foto's van uitgevers/designers/persverantwoordelijken die we tijdens onze 3 dagen op Spiel gesproken hebben:

Archona games bestaat 10 jaar, wist Aleksander Tasevski ons te vertellen. Hij woont down under in Melbourne waar jullie reporters nog onlangs geweest zijn.

Frederik Diebold van Hans im Gluck, die onder andere de herwerkte versie van St Petersburg aan ons voorstelde.

Logis, gericht op kinderspellen, had heel wat nieuwe release in petto.

 

Hanka Kukulova van CGE introduceerde ons in heel wat toppers, zoals Drillers, een nieuwe versie van Codenames en de megazware doos Kingdom Come Deliverance. 

 

Van Bastiaan (Feuerland spiele) mochten we een exemplaar van Greenwood in ontvangst nemen. We verwachten veel van dit expertenspel.

Ben Poole van Lucky Duck Games kon ons jaarlijks gadget wel smaken.

 

We zijn altijd even opgelucht dat we nog eens eventjes Nederlands kunnen praten op de beurs, met Evelien van Mighty Boards. De nieuwe spellen For the Gods en YoteI kunnen jullie weldra spelen.

Giovanna Caserta van DV Games speelde mooi in op het weer dat tijdens de beurs heerste, met deze Raindrops.

Bij Quined games zagen we verschuivingen. Raphael ging van The Game Brewer richting Quined. Deze herwerkte Chicago 1875 lijkt ons heel interessant. 

Lorena Ortiz van Devir staat altijd garant voor nieuwe toppers, waaronder deze Gaudi. Ook Ace of Spaces (poster achtergrond) kan je weldra bij ons spelen.

Stefan nam de taak van Rosa over bij Frosted Games en was vol overtuigd dat zowel in Belgie als in Nederland spelers dol gaan zijn van deze Das Voynich Mysterium door de vele verbeteringen die werden aangebracht. 

Ook uit het verre Hong Kong (Ice Makes) waren spelmakers aanwezig en de jaarlijkse selfie is een must.

Nog bezoek uit Hong Kong : Elle Wan toont ons de nieuwigheden van Broadway Toys.

Toch wel een verrassing voor ons: Pak verkocht GDM en is nu gestart bij Magicbox.

Deze Wireless van SpielFaible mocht natuurlijk niet ontbreken aan onze collectie.

Stefani van Vesuvius Media is een spring in't veld die maar al te graag de nieuwste catapult spellen voorstelde, deze keer met dino thema.

Bij Anne Catherine van Explor8 brachten we deze Very big monster mee, dat te spelen zal zijn op onze Halloween special op 31 oktober 2026.

Bij Pia van Abacus Spiele komen we al meer dan 15 jaar bij de booth op bezoek. 

Philippe Schmit van SpielWorxx stelde ons een nieuwe uitgeverij voor : SpielPunxx. Deze Big Spender is hun eerste spel.

Eén van de grotere spelers op Spiel : Queen Games, waar we deze Palace Quest van Fr. Haasbach in ontvangst mochten nemen. 

Tijdens verschillende gesprekken hoorden we van uitgevers dat ze dit jaar opvallend veel Belgische en Nederlandse bezoekers opmerkten. Franse bezoekers leken dan weer minder talrijk aanwezig.

Enkele uitgevers vermoedden dat de stakingen en het stormachtige weer daar een rol in speelden. Dat blijft uiteraard een indruk uit gesprekken op de beurs, geen officieel bezoekerscijfer. Toch geeft het een interessant beeld van hoe praktische omstandigheden een internationale beurs beïnvloeden.

Dat SPIEL blijft groeien, merkten we ook aan de uitbreiding met een achtste hal. Extra ruimte biedt plaats aan meer uitgevers, spellen en ontdekkingen. Het versterkt het gevoel dat de beurs ieder jaar verder groeit.

Maar extra ruimte betekende niet dat het overal rustig was. Vooral op zaterdag was het op sommige plaatsen letterlijk over de koppen lopen. Bij de toiletten aan de eetstanden in de Galeria-hal, bij de tradingcardstands, in de winkels en bij uitgevers met gehypte spellen was het bijzonder druk.

Wie bepaalde populaire titels op het oog had, moest er bovendien snel bij zijn. Verschillende spellen waren vrijdag al uitverkocht. Dat zegt iets over de belangstelling voor bepaalde releases en over hoe belangrijk timing op zo'n grote beurs is.

Åsmund Svensson hier op foto heeft Wild World samen met zijn zoon Viljar ontwikkeld.

Een van de bijzondere ontmoetingen was die met Viljar Opdal Svensson van Chillifox Games. Hij was voor het eerst aanwezig om zijn eigen spel zelf uit te leggen. Het opvallendste detail? Viljar is pas vijftien jaar oud. Op die leeftijd je eigen spel voorstellen aan bezoekers op een internationale spellenbeurs: dat is een bijzondere ervaring.

Het is ook een mooie herinnering aan de diversiteit binnen de spellenwereld. Achter de spellen die we ontdekken, zitten mensen met uiteenlopende achtergronden, leeftijden en ideeën.

Tijdens onze gesprekken kregen we ook hints over projecten waar uitgevers de komende maanden aan werken. Sommige plannen zijn nog vertrouwelijk. Daarover vertellen we dus nog niets.

Wat we wel meenemen, is dat de spellenwereld voortdurend in beweging blijft. Terwijl de ene release op SPIEL wordt voorgesteld, werken uitgevers en ontwerpers achter de schermen alweer aan nieuwe ideeën, toekomstige spellen en herwerkingen van bestaande titels.

  

Conclusie

SPIEL Essen is voor ons veel meer dan een beurs waar we nieuwe spellen bekijken. Dankzij de perskaart krijgen we de kans om uitgevers in alle rust te spreken, demonstraties te volgen en spellen beter te leren kennen voordat we ze reviewen.

We hebben heel wat nieuwe spellen ontdekt, uitleg gekregen van de mensen achter de titels en pareltjes gevonden voor iedere doelgroep binnen onze spellenclub.

Die kennis nemen we mee in onze reviews. Zo krijgen onze leden vooraf een beter beeld van de nieuwe spellen die we naar de club meebrengen. Niet alleen de spelregels en onze eerste indrukken tellen, maar ook de verhalen, keuzes en details die we rechtstreeks van uitgevers en ontwerpers horen.

En precies daarin zit voor ons de meerwaarde van SPIEL Essen: je komt niet alleen thuis met nieuwe spellen, maar ook met verhalen die je nergens op de achterkant van een doos terugvindt.

SPIEL Essen 2026 was wederom een intense, vermoeiende maar fantastische ervaring. De energie op de vloer is met geen enkele videostream te vergelijken. De koffers zijn gevuld met indrukken (en misschien een paar nieuwe spellen), en ik kan niet wachten om hiermee aan de slag te gaan.

Spiel Essen kunnen jullie volgend jaar bezoeken van 21 tot 24 oktober 2027 !