12 rivers

12 Rivers is een tactisch bordspel waarin je aan het hoofd staat van een stam die zich een weg baant door een bergvallei met – de naam verklapt het al – twaalf rivieren. Langs deze rivieren verzamel je parels die verschillende zaken vertegenwoordigen, zoals magie, genezing en andere middelen. Hoewel dit thema op papier aantrekkelijk klinkt, voelt het in de praktijk wat losjes aangeplakt. De benamingen van de parels en kaarten zijn vrij abstract, waardoor het soms onduidelijk is wat ze thematisch precies voorstellen. Toch stoort dat niet enorm, omdat het spel mechanisch en grafisch sterk genoeg is om dit te compenseren.

De kern van 12 Rivers: je laat parels los bovenaan het bord en ziet hoe ze via obstakels en routes naar beneden rollen. Elke ronde plaats je stamfiches langs de rivieren, bij dorpen of bij het meer onderaan het bord. Hoe verder stroomopwaarts je een fiche plaatst, hoe meer kampkaarten het kost, maar hoe groter ook de kans dat je precies die parels bemachtigt die je nodig hebt. Mechanisch ben je contracten aan het voltooien, maar thematisch gezien werf je nieuwe stamleden en versterk je je gemeenschap.

Een van de grote charmes van het spel is het fysieke element: het daadwerkelijk loslaten van de parels. Om de beurt het bord optillen en de parels laten rollen blijft verrassend leuk, zelfs na meerdere potjes. Er zit iets kinderlijks en bevredigends in het volgen van hun weg naar beneden. Wanneer een parel door jouw fiche wordt gestopt, mag je er één kiezen voordat je het fiche verwijdert en de rest verder laat rollen. Dit zorgt voor interessante keuzes en timing momenten.

Onderaan het bord bevindt zich het meer, wat een duidelijk push-your-luck-element toevoegt. Alle parels die het meer bereiken, zijn voor de speler die daar een fiche heeft geplaatst. Maar er bestaat ook de kans dat er helemaal geen parels aankomen, waardoor je in feite een beurt verspilt. En met slechts vijftien (3 acties x 5 rondes) beurten in het hele spel kan dat pijnlijk aanvoelen. Het spel is niet bedoeld als een “take-that”-ervaring, maar door de schaarste van bepaalde parels kan het soms toch wat gemeen aanvoelen.

Onze eerste speelsessie met 2 spelers leverde gemengde reacties op. Zelf zat ik er een beetje tussenin. Er bleek minder geluk in het spel te zitten dan ik vooraf had verwacht, wat positief is, maar het kaartensysteem voelde in het begin wat omslachtig en priegelig aan. Met vier spelers komt het spel waarschijnlijk goed tot zijn recht: je moet constant afwegen hoe dringend je bepaalde parels nodig hebt en wat je bereid bent daarvoor op te offeren. Met twee spelers zie ik het minder goed werken, omdat je dan met aanzienlijk minder rivieren speelt (6 ipv 12) en het bord zijn dynamiek verliest.

Na meerdere potjes begon het kaartenspel beter te klikken en voelde het meer geïntegreerd in het geheel. De echte kracht van 12 Rivers zit in de strategische balans tussen parels verzamelen, kampkaarten uitgeven en het slimme inzetten van feeën tokens. Juist die afwegingen zorgen ervoor dat het spel meer diepgang en herspeelbaarheid heeft dan je op het eerste gezicht zou denken.

Al met al is 12 Rivers een origineel en tactisch spel met een sterk visueel en fysiek element. De combinatie van planning, timing en een vleugje spanning maakt het tot een boeiende ervaring, vooral met vier spelers aan tafel.

Dit spel is geschonken door PeakBGM en is vanaf januari te spelen bij Het Geel Pionneke. 

Aantal spelers : 2 - 4
Leeftijd : 10+
Speelduur : 45 - 75 minuten
Bekijk op Instagram