Kavango

Kavango is een middelzware eurogame met een sterke focus op resource management, kaart drafting en het opbouwen van een duurzame spelmotor. Spelers kruipen in de huid van conservatie-experts die de opdracht krijgen een leeg natuurreservaat om te vormen tot een bloeiend en evenwichtig ecosysteem. De setting is daarbij meer dan een decor: het spel situeert zich expliciet in het zuiden van Afrika, met verwijzingen naar regio’s als Angola, Zambia, Zimbabwe, Botswana en Namibië. Deze geografische context is nauw verweven met de fauna, flora en thematiek van het spel, en vormt de ruggengraat van de ervaring. 

In grote lijnen draait Kavango om het stap voor stap opbouwen van natuurlijke reserves. Spelers starten met het introduceren van planten, bomen, insecten en vissen, die samen de basis vormen voor een groeiende dierenpopulatie. Vanuit deze fundamenten verschijnen geleidelijk grotere planteneters en uiteindelijk ook roofdieren. De aanvoer van kaarten, dieren en acties verloopt via drie spelrondes waarin telkens een draf tmechanisme centraal staat. Deze structuur zorgt ervoor dat spelers voortdurend keuzes moeten maken: wat bouw je nu uit, en wat stel je uit voor later?

Elke ronde bestaat uit een draft van twaalf tot vijftien kaarten, afhankelijk van het aantal spelers. Het principe is eenvoudig: elke speler kiest één kaart uit zijn hand, waarna alle gekozen kaarten worden gespeeld. Actiekaarten worden individueel afgehandeld, terwijl dierenkaarten in de reservaten verschijnen. Vervolgens worden de resterende kaarten doorgeschoven naar de volgende speler en herhaalt het proces zich, tot er uiteindelijk twee kaarten overblijven die niet meer worden gespeeld. 

Kaarten kunnen rechtstreeks in het reservaat worden geplaatst, maar ook tijdelijk in één van de drie opvangcentra terechtkomen. Van daaruit kunnen ze later worden vrijgelaten, op voorwaarde dat aan de vereiste voorwaarden is voldaan. Dat vrijlaten kost wel een beurt, doordat je één kaart moet afleggen zonder die te spelen. Spelers starten bovendien met twee dieren uit de hoogste categorie in hun opvangcentra, wat meteen een lichte richting geeft aan de ontwikkeling van het reservaat en uitnodigt om rond een bepaald thema of ecosysteem te bouwen.

Elke ronde bevat daarnaast vier onderzoeksdoelen. Na het spelen van een kaart mag elke speler ervoor kiezen één van deze doelen te voltooien, wat geld en punten oplevert. Dat geld kan aan het einde van elke beurt opnieuw worden geïnvesteerd in drie domeinen: bescherming tegen stropers, habitatverbetering of klimaatbescherming. De eerste twee zijn individuele investeringen, terwijl klimaatbescherming een gezamenlijk project is waar alle spelers baat bij hebben. 

Om variatie en herspeelbaarheid te garanderen, introduceert Kavango twee extra lagen. Elke speler krijgt een unieke conservatie-expert met een specifieke eigenschap die gedurende het spel een duidelijke strategische richting geeft. Daarnaast kan optioneel een persoonlijke doelkaart worden toegevoegd, die aan het einde van het spel extra punten oplevert wanneer aan zeer specifieke voorwaarden wordt voldaan. Na drie rondes worden alle punten samengeteld: onderzoeksdoelen, dieren, persoonlijke doelkaarten en drie vaste einddoelen rond biodiversiteit, klimaat en bescherming. De speler met de meeste punten wint het spel.

Conclusie – Kavango maakt van bij het begin indruk door de hoogwaardige materialen en de verzorgde illustraties. De grafische stijl sluit perfect aan bij het thema en draagt bij aan een aangename en coherente spelervaring. Het is duidelijk dat er veel aandacht is besteed aan zowel de visuele afwerking als de inhoudelijke ontwikkeling van het spel. 

Na één of twee speelsessies begint de puzzel zich echt te ontvouwen. Eens spelers de balans leren vinden tussen verschillende ecosystemen, investeringen en doelstellingen, lopen de scores snel op. Het spel beloont doordachte keuzes en een evenwichtige aanpak: een reservaat dat te eenzijdig wordt opgebouwd, ondervindt daar vooral in de laatste ronde de gevolgen van. Goed uitgebalanceerde ecosystemen komen daarentegen volledig tot hun recht en zorgen voor sterke eindbeurten, waarin zorgvuldig voorbereide kaarten eindelijk kunnen worden gespeeld.

De complexiteit van Kavango is flexibel aanpasbaar. Door bepaalde doelen weg te laten of spelers met meer startmiddelen te laten beginnen, kan het spel toegankelijker worden gemaakt. Omgekeerd kan extra uitdaging worden toegevoegd voor meer ervaren spelers. Hierdoor leent het spel zich voor een breed scala aan spelavonden en spelersgroepen. 

Al met al positioneert Kavango zich als een bordspel van gemiddelde complexiteit. De regels zijn niet hypercomplex, wat bijdraagt aan een lichtere spelervaring. Het spel vraagt wel voortdurende aandacht en planning, aangezien ondoordachte keuzes later duidelijk kunnen doorwegen. Hoewel sommige regels in eerste instantie ruimte laten voor interpretatie (bijvoorbeeld de twee startgrondstoffen op elk bord die niet zijn uitgelegd in de regels), worden deze na enkele speelsessies vanzelf duidelijk en vlot toepasbaar. Dat maakt Kavango tot een doordacht en duurzaam spel dat uitnodigt om opnieuw op tafel te komen. 

Dit spel is geschonken door Mazaza Games en is vanaf januari te spelen bij Het Geel Pionneke.
Kavango is te koop bij spelmagazijn.be met 10% korting voor de leden.

Aantal spelers : 1 - 5
Leeftijd : 10+
Speelduur : 40 - 60 minuten
Bekijk op Instagram