Gulo gulo

In de wereld van de kinderspellen kan het aanbod op het eerste gezicht overweldigend en verwarrend zijn. Wie op zoek gaat naar de absolute topstukken binnen dit segment, stuit echter al snel op Gulo Gulo. Dit behendigheidsspel geniet een uitstekende reputatie en wordt veelvuldig getipt als een van de beste introducties in de bordspelwereld voor jonge spelers. Hoewel de doos soms suggereert dat nog jongere kinderen ermee uit de voeten kunnen, blijkt uit de praktijk dat het spelmechanisme pas echt tot zijn recht komt vanaf een leeftijd van ongeveer vier jaar.

Wat direct opvalt bij het openen van de doos, is de hoge kwaliteit van het spelmateriaal. Er is gekozen voor duurzame, houten componenten in plaats van goedkoop plastic. De eieren zijn prachtig geverfd in felle kleuren, de veelvraat-pionnen (de Gulo's) zien er aantrekkelijk uit en de kartonnen tegels die het spelpad vormen, zijn uitzonderlijk dik en stevig. Het middelpunt van het spel is een houten schaaltje dat dienstdoet als het nest, compleet met een opvallende oranje alarmstok. Dit materiaal nodigt direct uit tot spelen en straalt pure kwaliteit uit.

Het spelconcept combineert behendigheid, geluk en een verrassende dosis tactiek. Het doel is om met een houten veelvraat als eerste het einde van een tegelpad te bereiken. Dit pad wordt gedurende het spel stapsgewijs opgebouwd en ontdekt. Om vooruit te mogen bewegen, moeten spelers een ei in de juiste kleur uit het nest vissen. De grote uitdaging hierbij is de alarmstok die boven op de eieren rust. Zodra deze stok omvalt, gaat het alarm af. De actieve speler moet dan als straf met zijn pion terug naar de vorige tegel van die specifieke kleur. Dit zorgt voor een gezonde spanning die zowel jonge als oudere spelers aanspreekt.

De regels zijn eenvoudig genoeg om stapsgewijs te introduceren. Na een handvol speelsessies zijn kinderen vanaf vier jaar meestal in staat om het volledige spel, inclusief de specifieke regels voor de eindfase, zelfstandig te spelen. Het tactische element zit hem in de keuze om al dan niet een nieuwe, gesloten tegel om te draaien. Wie achterop ligt en blind een tegel opent, helpt vaak onbewust de koploper. Het inschatten van de beschikbare kleuren in het nest en op het pad biedt een uitstekende en toegankelijke eerste les in strategisch denken.

Als er een zwakker punt aangewezen moet worden, dan is het wel het thema. Het achtergrondverhaal is wat warrig en inconsistent. Spelers kruipen in de huid van veelvraten die eieren stelen, maar tegelijkertijd zijn ze op zoek naar het personage Junior Gulo. Dat deze Junior Gulo in het spel wordt gerepresenteerd door een paars ei, is thematisch gezien onlogisch en roept onvermijdelijk vragen op. Voor een soepel spelverloop is het dan ook aan te raden om de nadruk te leggen op de abstracte spelmechanismen, de tegels, de eieren en het pad, en het rammelende verhaal grotendeels te negeren.

Gulo Gulo slaagt erin om een brug te slaan tussen een puur kinderspel en een vermakelijk familiespel. Dankzij het behendigheidselement, waarbij volwassenen door hun grotere vingers niet per se in het voordeel zijn ten opzichte van kinderen, blijft het spel voor alle leeftijdscategorieën spannend en competitief. De herspeelbaarheid is zeer groot, waardoor het spel na tientallen keren spelen nog altijd niet verveelt. Het is een prachtig vormgegeven, tactisch en zenuwslopend behendigheidsspel dat met recht een klassieker in zijn genre genoemd mag worden.

Dit spel is geschonken door Pandasaurus Games en is vanaf september te spelen bij Het Geel Pionneke.

Aantal spelers: 2 - 6
Leeftijd: Vanaf 5 jaar
Speelduur: 15 - 20 minuten
Bekijk op Instagram.